Tour Orcadi Explorer in Scozia

Giorno 1 (17 AGOSTO 2027) – VERSO LE ORCADI - Il nostro viaggio comincia a Edimburgo, dove ci incontreremo entro mezzogiorno per lasciare la città e puntare verso nord. Attraverseremo la Scozia fino ad Aberdeen, affacciata sul Mare del Nord, dove nel pomeriggio ci attenderà il traghetto per le Orcadi. Alle 17.00 lasceremo il porto e la terraferma alle nostre spalle. Sarà la prima delle tante traversate che scandiranno questo viaggio e anche il modo più bello per avvicinarsi a un arcipelago: dal mare, lentamente. Ci aspettano alcune ore di navigazione, mentre il paesaggio della costa scomparirà e inizieremo a entrare nel ritmo delle isole. In tarda serata compariranno finalmente le Orcadi. Sbarcheremo a Kirkwall intorno alle 23.00 e raggiungeremo il nostro hotel nel centro della città. Sarà un arrivo tardivo, ma da quel momento saremo finalmente dall'altra parte del Pentland Firth. E il nostro viaggio nell'arcipelago potrà davvero cominciare. Pernottamento a Kirkwall.

Giorno 2 (18 AGOSTO 2027) – KIRKWALL E LE ISOLE DEL SUD - La nostra prima mattina sarà dedicata a Kirkwall, cuore storico delle Orcadi. Passeggeremo tra le sue strade fino alla magnifica St Magnus Cathedral, costruita in arenaria rossa e profondamente legata al passato norreno dell'arcipelago. Accanto alla cattedrale sorgono il Bishop's Palace e l'Earl's Palace, testimonianze di secoli in cui la storia delle Orcadi guardava molto più verso la Norvegia che verso la Scozia. Lasceremo poi Kirkwall dirigendoci verso sud, attraversando le Churchill Barriers, le imponenti opere costruite durante la Seconda guerra mondiale che oggi collegano una serie di piccole isole. Visiteremo l'Italian Chapel, straordinaria testimonianza lasciata dai prigionieri italiani, e raggiungeremo il piccolo porto di St Margaret's Hope. Proseguiremo fino a South Ronaldsay per visitare l'Isbister Chambered Cairn, meglio conosciuto come Tomb of the Eagles: una tomba neolitica affacciata su un paesaggio di mare e scogliere. In un solo giorno cominceremo così a capire quanto siano profonde le stratificazioni di queste isole: Neolitico, mondo norreno, guerre mondiali e piccoli villaggi di mare.

Giorno 3 (19 AGOSTO 2027) – STRONSAY, L'ISOLA DELLE BAIE - Questa mattina lasceremo Kirkwall e prenderemo il primo dei traghetti interni che ci condurranno nel cuore dell'arcipelago. La nostra destinazione sarà Stronsay, conosciuta come the island of bays, l'isola delle baie: una terra bassa e aperta, fatta di spiagge, campi, piccole strade e un orizzonte che sembra non avere fine. Qui cambieremo anche il nostro modo di viaggiare.Lasceremo per qualche ora il minibus e, condizioni meteo permettendo, utilizzeremo biciclette ed e-bike per esplorare l'isola con lentezza, fermandoci lungo le sue baie e raggiungendo alcuni dei tratti di costa più belli. A piedi seguiremo poi parte del sentiero costiero verso il Vat of Kirbister, spettacolare arco naturale scavato dal mare nella roccia. La lunghezza del trekking verrà decisa in base al vento e alle condizioni della giornata: sulle isole è sempre la natura a stabilire il ritmo. E questa volta non avremo nessun traghetto da rincorrere. Resteremo a dormire proprio qui, su una delle isole meno conosciute delle Orcadi. Cena e pernottamento a Stronsay.

Giorno 4 (20 AGOSTO 2027 ) – ATTRAVERSANDO LE NORTH ISLES - Lasceremo Stronsay al mattino per tornare a Kirkwall, dove cambieremo traghetto e ripartiremo verso nord. È proprio questo continuo spostarsi tra le isole a raccontare il senso del nostro Orcady Explorer Tour: il mare non sarà un confine, ma la strada che ci permetterà di entrare davvero nell'arcipelago. Sbarcheremo a Rapness, nel sud di Westray, e ci concederemo una prima piccola sosta prima di cominciare a esplorare l'isola. Raggiungeremo Castle o' Burrian e Bay of Tafts, iniziando a conoscere una Westray fatta di coste aperte, piccole baie e pochissimo traffico. Nel pomeriggio ci sposteremo verso Pierowall, il piccolo centro dell'isola e la nostra casa per le prossime tre notti. Se gli orari lo permetteranno visiteremo il Westray Heritage Centre, dove è custodita anche la celebre Westray Wife, minuscola figura neolitica rinvenuta sull'isola. Poi raggiungeremo il pier, dove spesso le foche vengono a riposare vicino alla riva. Nessuna fretta: abbiamo scelto di restare a Westray proprio per avere il tempo di conoscerla. Cena e pernottamento al Pierowall Hotel, Westray.

Giorno 5 (21 AGOSTO 2027) – PAPA WESTRAY - Questa mattina ci aspetta una delle esperienze più particolari del viaggio. Compatibilmente con la disponibilità dei posti* , raggiungeremo Papa Westray con il celebre collegamento aereo da Westray: pochi minuti di volo per quello che viene considerato il volo di linea più breve al mondo. Ma il volo sarà soltanto l'inizio. A Papa Westray trascorreremo la giornata insieme al ranger dell'isola, che ci accompagnerà alla scoperta di una comunità minuscola, della sua natura e della sua storia. Visiteremo il Knap of Howar, straordinario insediamento neolitico e una delle più antiche abitazioni in pietra conservate dell'Europa nord-occidentale, ancora immersa nello stesso paesaggio di mare e vento di cinquemila anni fa. Nel pomeriggio lasceremo Papa Westray in traghetto e torneremo a Pierowall, sull'isola di Westray. Cena e pernottamento al Pierowall Hotel, Westray. *Il collegamento aereo Westray–Papa Westray è soggetto alla disponibilità dei posti e alle condizioni operative del volo.

Giorno 6 (22 AGOSTO 2027) – WESTRAY, FINO A NOUP HEAD - Oggi non avremo traghetti da prendere. L'intera giornata sarà dedicata a Westray. Raggiungeremo la parte settentrionale fino a Noup Head. Le coste basse lasciano spazio a grandi scogliere che precipitano nell'Atlantico, dominate dal faro progettato dalla famiglia Stevenson. Qui ci aspetta uno dei trekking del nostro viaggio: cammineremo lungo la costa, con il mare sotto di noi e le colonie di uccelli marini che popolano queste pareti. Nel corso della giornata visiteremo anche Noltland Castle, singolare fortezza cinquecentesca, e raggiungeremo Grobust Beach e i Links of Noltland, dove il paesaggio conserva ancora le tracce di antichissimi insediamenti. Ma lasceremo volutamente anche qualche spazio vuoto. Westray è fatta di una strada presa senza fretta, di una spiaggia incontrata quasi per caso, di una sosta che dura più del previsto. È per questo che abbiamo scelto di fermarci qui tre notti. Cena e pernottamento al Pierowall Hotel, Westray.

Giorno 7 (23 AGOSTO 2027) – NEL CUORE DELLE ORCADI - Oggi lasceremo Westray e navigheremo nuovamente verso Kirkwall. Una volta sbarcati sulla Mainland entreremo in uno dei paesaggi archeologici più straordinari d'Europa, dove monumenti costruiti circa cinquemila anni fa fanno ancora parte dell'orizzonte quotidiano. Visiteremo Maeshowe, grande tomba a camera neolitica e autentico capolavoro di architettura preistorica.Raggiungeremo poi le Standing Stones of Stenness, tra i più antichi monumenti megalitici delle isole britanniche, e il vicino Ring of Brodgar, immenso cerchio di pietre disteso tra due loch.Qui non si ha mai la sensazione di passare semplicemente da un sito archeologico all'altro: tutto appartiene allo stesso paesaggio, e proprio questa continuità rende il cuore neolitico delle Orcadi così particolare. Prima di raggiungere Stromness cambieremo ancora scenario e arriveremo sulla costa occidentale, a Yesnaby. Cammineremo lungo le scogliere tra faraglioni, oceano e vento. In serata raggiungeremo Stromness e le sue strette vie di pietra affacciate sul porto. Cena e pernottamento a Stromness.

Giorno 8 (24 AGOSTO 2027) – LA COSTA DI DEENESS - Oggi cambieremo completamente scenario e raggiungeremo la parte orientale della Mainland, verso la penisola di Deerness. Qui le Orcadi tornano a essere soprattutto mare, vento e grandi spazi. Cominceremo da The Gloup, una profonda cavità naturale scavata dall'oceano, per poi raggiungere Mull Head. Da qui inizieremo il nostro percorso a piedi lungo la costa verso il Brough of Deerness, tra scogliere, baie e panorami aperti sul Mare del Nord. L'ultimo tratto di accesso al Brough, più impegnativo, sarà naturalmente valutato in base alle condizioni del terreno e del gruppo. Raggiungeremo anche una delle spiagge della zona prima di fermarci alla Deerness Distillery, piccola realtà artigianale delle Orcadi, dove abbineremo la visita e la degustazione alla nostra pausa pranzo. Nel pomeriggio ci sposteremo verso Tankerness e la Sheila Fleet Kirk Gallery, ricavata all'interno di una vecchia chiesa e dedicata al lavoro di una delle più conosciute designer di gioielli delle Orcadi. Poi rientreremo verso Kirkwall. Cena e pernottamento al Lynnfield Hotel, Kirkwall.

Giorno 9 (25 AGOSTO 2027) – TRA L?ATLANTICO E LE ANTICHE ORCADI - La giornata di oggi seguirà anche il ritmo della marea. Raggiungeremo il Brough of Birsay, piccola isola tidale collegata alla Mainland da un causeway che il mare ricopre due volte al giorno. Quando l'acqua si ritira attraverseremo a piedi per raggiungere i resti degli insediamenti pittici e norreni affacciati sull'Atlantico. Ci sposteremo poi verso il Broch of Gurness, uno dei siti dell'Età del Ferro più suggestivi delle Orcadi. Raggiungeremo quindi la Orkney Brewery, dove ci fermeremo per pranzo, prima di proseguire verso uno dei luoghi simbolo dell'arcipelago: Skara Brae. Sepolto per millenni sotto la sabbia, questo villaggio neolitico conserva ancora case, passaggi e arredi in pietra costruiti più di cinquemila anni fa. Raggiungeremo quindi Marwick Head e saliremo lungo la costa fino al Kitchener Memorial, con le grandi scogliere e l'Atlantico davanti a noi. Qui non avremo più nessun orologio da inseguire. Cena e pernottamento al Lynnfield Hotel, Kirkwall.

Giorno 10 (26 AGOSTO 2027) – HOY, LE HIGHLANDS DELLE ORCADI - Questa mattina prenderemo ancora una volta il traghetto e raggiungeremo Hoy, la più montuosa e selvaggia delle Orcadi. Il paesaggio qui cambia immediatamente: rilievi, vallate profonde e grandi pareti di roccia sostituiscono le terre basse attraversate nei giorni precedenti. Non a caso Hoy viene spesso chiamata “le Highlands delle Orcadi” . Faremo tappa al Dwarfie Stane, enorme blocco di arenaria nel quale è stata scavata una misteriosa camera, e alla piccola Betty Corrigall's Grave, legata a una delle storie più struggenti dell'isola. Poi raggiungeremo Rackwick Bay. La strada termina davanti a una grande baia di ciottoli, racchiusa da pareti di roccia altissime che sembrano precipitare direttamente nell'oceano. È uno dei paesaggi più spettacolari del nostro viaggio e gli dedicheremo il tempo che merita. Da Rackwick partiremo a piedi verso l'Old Man of Hoy, il celebre faraglione di arenaria che emerge dal mare ai piedi delle grandi scogliere occidentali. Raggiungeremo il punto panoramico e rientreremo lungo lo stesso sentiero. Questa sera resteremo a dormire a Hoy, nel silenzio dell'isola.

Giorno 11 (27 AGOSTO 2027) – HOY E SCAPA FLOW - La nostra ultima giornata alle Orcadi inizierà ancora a Hoy. Raggiungeremo South Walls e Cantick Head Lighthouse, solitario davanti all'ingresso di Scapa Flow, prima di spostarci verso Lyness. Qui visiteremo lo Scapa Flow Museum, luogo fondamentale per comprendere quanto queste isole siano state al centro della storia europea del Novecento.Durante entrambe le guerre mondiali Scapa Flow fu una delle principali basi navali britanniche e a Lyness quella storia viene raccontata proprio negli edifici e nei luoghi in cui si svolse. Lasceremo poi Hoy in traghetto e torneremo per l'ultima volta sulla Mainland. Visiteremo Scapa Distillery, affacciata sulle acque della grande baia, e ci concederemo le ultime ore a Stromness: una passeggiata tra le sue case di pietra, le botteghe, le gallerie e le strette vie che scendono verso il porto. Poi sarà davvero il momento di salutare l'arcipelago. In tarda serata raggiungeremo Kirkwall e ci imbarcheremo sul traghetto notturno diretto ad Aberdeen. Pernottamento a bordo.

Giorno 12 (28 AGOSTO 2027) – DALL?ARCIPELAGO ALLA SCOZIA - Durante la notte attraverseremo nuovamente il Mare del Nord. Al mattino sbarcheremo ad Aberdeen e ritroveremo la terraferma dopo undici giorni trascorsi tra isole, traghetti, spiagge, sentieri e pietre antiche. Dal porto partiremo direttamente verso Edinburgh Airport, dove il nostro viaggio terminerà in tarda mattinata. Avremo conosciuto le Orcadi in un modo diverso. Non soltanto la Mainland e i suoi siti più famosi, ma Stronsay in bicicletta, tre notti a Westray, Papa Westray insieme al suo ranger, le strette vie di pietra di Stromness affacciate sul porto, Hoy e le sue montagne. Avremo attraversato l'arcipelago in traghetto, camminato sulle scogliere di Noup Head, Yesnaby, Deerness e Hoy, raggiunto luoghi costruiti cinquemila anni fa e incontrato piccole realtà che continuano a vivere seguendo il ritmo del mare. Perché un arcipelago non si comprende guardandolo da una sola isola. Bisogna attraversarlo.